Malgrat tots els canvis econòmics i socials, la terra continua sent un element central de l'economia i les identitats pageses a Los Andes. A partir de l'estudi detallat la història i el present de dues comunitats kichwas (Amantaní, Perú, i Cotacachi, Equador), l'autor es pregunta per què la terra té aquesta centralitat, fins i tot en llocs on semblen existir altres oportunitats molt més rendibles per a la generació d'ingressos. La resposta, assenyala, implica endinsar-nos en la intersecció entre elements polítics i econòmics. En societats com les andines, subjectes a intenses pressions i processos de canvi, la terra permet aprofitar eficientment la mà d'obra familiar i ofereix un cert marge de seguretat enfront de les fluctuacions i trastorns del mercat. El resultat és una pluriactivitat particular, que permet a les famílies combinar aprofitament de les oportunitats, arrelament i autonomia.